« On a tout fait pour qu’il vienne, lui aussi. Mais on n’a pas trouvé d’accord à la fin. Ça fait partie des différents dossiers qu’on a traités, a-t-il confié à La Provence. On a commencé très tôt avec lui, dès la fin de saison dernière. Je connais bien son agent (Mino Raiola), on a commencé à discuter. Quand un projet comme celui-là prend autant de temps, même s’il y a eu la coupe du monde au milieu, certaines fois, quand tu rentres chez toi, tu es convaincu que ça se fera ; d’autres fois, au contraire, tu te dis que ça ne se fera pas… C’était le cas sur ce dossier. »
Le directeur sportif de l’OM a cru qu’il viendrait : « L’avancée des négociations nous a fait penser que ça se ferait. Normalement, quand tu travailles sur un dossier, tu dois sentir si tu marches main dans la main avec le joueur. Il peut y avoir des discussions autour, des questions, un intermédiaire qui se greffe au milieu… Mais tu dois toujours sentir que les trois parties avancent dans la même direction. Avec Mario, on a marché ensemble à certains moments, pas à d’autres. » Mino Raiola n’a, selon lui, pas été un problème : « Il ne faut pas jouer le match après coup. Il a travaillé pour les intérêts de son joueur, il pensait que l’OM serait un bon projet, sinon il n’aurait pas entamé les discussions. »
« Rivère pense que c’est la meilleure façon de défendre son club »
Il refuse de rentrée dans les polémiques lancées par les dirigeants niçois : « Ah, les dirigeants de Nice. Je crois, et c’est sans doute ma faute, qu’on ne s’exprime pas durant le mercato, qu’on préfère travailler dans la discrétion. Après, chacun raconte l’histoire comme il le veut. (…) Je ne pense pas que les 1,5 millions d’euros ait été notre problème. Mais il a le droit de dire ce qu’il veut, et ce n’est pas à moi de discuter avec le président de Nice. Chacun fait les choses comme il les sent. Il pense que c’est la meilleure façon de défendre son club. Nous, on pense plutôt qu’il vaut mieux travailler dans la confidentialité. Et puis, même si tu n’arrives pas à conclure un accord, il faut savoir bien finir un dossier. »
L’OM paraît finalement avoir eu le nez creux en ne concluant pas le deal : hors de forme, Mario Balotelli n’a pour l’instant quasiment pas joué. Et si les médias sont plutôt indulgents avec les Niçois, on peut imaginer que cela n’aurait pas été le cas à Marseille.
