« J’entends parfois que c’est un joueur compliqué à gérer. Ah bon ? C’est archi-faux ! Il est super-carré au boulot et très respectueux dans un vestiaire, aussi bien avec ses partenaires qu’avec l’encadrement… à partir du moment où il sent un respect mutuel. Si ce n’est pas le cas, en revanche… », a-t-il ainsi expliqué. Mais selon lui, son départ de Marseille est lié à des choix de l’actuel sélectionneur de l’équipe de France : « Il restera pour moi le plus gros gâchis olympien des dernières années. Je n’ai toujours pas compris comment et pourquoi son histoire avec l’OM s’était terminée si bizarrement. Pourtant, ce club lui allait comme un gant. Mais voilà, Didier (Deschamps, Ndlr) lui reprochait de ne pas suffisamment bosser défensivement. Selon lui, il était devenu un poids pour l’équipe quand elle n’avait pas le ballon », s’est-il souvenu. Il estime que l’ancien entraîneur phocéen aurait mieux fait de faire comme Claude Puel : « Lui a choisi de mettre en place un système autour d’Hatem. C’est à la fois malin et intelligent car c’est exactement ce dont a besoin ce joueur-là, le plus doué avec lequel j’ai eu à travailler. »
En 91 rencontres disputées sous le maillot marseillais, HBA est parvenu à inscrire 15 buts et délivrer 12 passes décisives. Sa présence a permis de débloquer de nombreux matchs, en particulier en 2009-2010, quand l’OM est parvenu à remporter le championnat de Ligue 1.