Attaqué de toutes les parts depuis ses démélés avec Didier Deschamps et fort de ses frasques continuelles, Hatem Ben Arfa a été vivement remis en cause dans la presse. Dans une longue interview accordée au quotidien L’Equipe, le capitaine olympien, Mamadou Niang, a pris la défense du jeune français. « Qu’on le laisse tranquille deux mois, après on verra. Il a des qualités que j’ai rarement vues chez un joueur. Mais on est toujours en train de lui taper dessus. Les médias, notamment. L’histoire du maillot, par exemple, c’est de ma faute, je l’avais mis par inadvertance sur le sien. Qui ne s’est jamais engueulé avec un entraîneur ? Moi, j’avais tellement les boules de voir partir Albert Emon que je me suis accroché avec Erik Gerets le premier jour de son arrivée. Après, ça s’est arrangé. Tout le monde apprécie Hatem ici. Alors qu’on le laisse prendre confiance et après, on fera le bilan. »
Une déclaration qui montre à quel point Niang a pris, au sein du club, un nouvelle dimension. Star incontesté du onze phocéen, le sénégalais est aujourd’hui un capitaine écouté. Souhaitons que Ben Arfa suive la même voie que l’ancien strasbourgeois qui, à ses débuts, était bien moins brillant qu’aujourd’hui.
