Jeune talent prometteur, le milieu de terrain marseillais n’avait pas convaincu le club bordelais à l’époque en raison de sa petite taille. Il rejoindra finalement Langon Castets, puis Libourne Saint Seurin avant de se faire remarquer par José Anigo. Pour le président de Bordeaux, cette erreur est vraiment regrettable. « Il y a des regrets et des interrogations. Peut-être que ce parcours atypique lui a permis de se construire. Il est peut-être devenu ce qu’il est parce qu’il a bouffé de la vache enragée. (…) J’ai vu des garçons prometteurs signer jeunes des contrats pros et qui n’ont pas toujours confirmé malgré leur potentiel. Peut-être que Valbuena aurait été dans le même cas, je n’en sais rien. Peut-être que son parcours compliqué lui a donné ce talent et surtout ce caractère agressif, dans le bon sens du terme, de gagneur, de battant. »
Le meneur de jeu olympien fait parti de ces joueurs disposant de ressources mentales fantastiques lorsqu’ils se retrouvent dos au mur et ce n’est pas le sélectionneur Didier Deschamps qui dira le contraire. Toujours est-il que le milieu de terrain marseillais sera bel et bien absent ce soir, une absence que l’on espère pas trop préjudiciable car comme le fait remarquer le président bordelais : « il porte l’OM à lui tout seul et souvent l’équipe de France.«
