When the UEFA Cup draw resulted in the prospect of a double confrontation between Olympique de Marseille and BWFC a few weeks ago, many Marseille fans almost let out a sigh of relief, confident as they were in their favourite team’s ability to knock out the club from Lancashire. Yet it would be a serious mistake to underrate Bolton Wanderers. They currently rank seventh in the Premiership, which is no small feat, and they recently achieved a praiseworthy draw at Highbury. They can rely upon such quality players as Jay Jay Okocha, Gary Speed, El Hadji Diouf, and their manager Sam Allardyce is obviously not an inexperienced beginner in the area of football. There is little doubt that they are to be taken seriously, and considering them otherwise could prove a fatal misapprehension.
But Marseille do not go to Bolton without any assets. European competitions have always reawakened the enthusiasm and skills of Marseille players who too often tend to make no headway in the French Championship. It is therefore our duty to warn our friends from Lancashire that the game against Marseille will probably be no picnic, and that one can reasonably expect Marseille to be strongly determined to fight for their lives: Bolton fans would be well-advised to refrain from counting their chickens before they are hatched. What’s more, BWFC’s future in the UEFA Cup might well be endangered by some promising talents playing for Olympique de Marseille: for example Frank Ribery’s technical skills outplaying an aging N’Gotty would be no big surprise. Bolton might be amazed to see to difference between the lack of concern and concentration Marseille can sometimes show in their championship, and the relentlessness by which they seem to be seized as soon as they can smell the fragrance of European battles. Bolton defenders may wonder whether they are really facing the same team as they saw in videos, thus changing Bolton Wanderers into Bolton Wonderers…
Whatever the result, there is at least one thing which is highly predictable: there will be about one thousand Marseille fans at the Reebok stadium, and they will undoubtedly manage to outsing the local fans, as they always did in the past, still do, and will continue to do everywhere in Europe.
French version / Version française
Il y a de cela quelques semaines, quand le tirage au sort des seizièmes de finale de la Coupe de l’UEFA a été effectué, avec pour résultat la perspective d’une double confrontation entre l’OM et Bolton Wanderers, un grand nombre de supporters marseillais ont presque poussé un soupir de soulagement, tant ils avaient confiance en la capacité de leur équipe à éliminer celle du Lancashire. Pourtant, sous-estimer Bolton serait une grave erreur. Bolton occupe actuellement la 7ème place du championnat d’Angleterre, ce qui n’est pas négligeable, et a récemment obtenu un match nul méritoire à Highbury. Ils peuvent s’appuyer sur des joueurs de qualité comme Okocha, Speed, Diouf, et leur entraîneur Sam Allardyce est tout sauf un novice sans expérience dans le football. On ne peut guère douter qu’il faille les prendre très au sérieux, et penser le contraire pourrait s’avérer une fatale erreur d’appréciation.
Mais Marseille ne se rend pas à Bolton sans atouts. Les compétitions européennes ont toujours eu le don de réveiller l’enthousiasme et le talent des joueurs marseillais qui, trop souvent, piétinent dans le championnat de France. En conséquence il est de notre devoir d’avertir nos amis du Lancashire que le match contre l’OM ne sera sans doute pas une partie de plaisir, et qu’on peut raisonnablement s’attendre à ce que les Marseillais soient fermement décidés à vendre chèrement leur peau : les supporters de Bolton seraient bien avisés de ne pas vendre la peau de l’ours avant de l’avoir tué ! Qui plus est, l’avenir de Bolton en Coupe de l’UEFA pourrait bien être mis en danger par quelques talents prometteurs du côté de l’OM : il ne serait pas très surprenant de voir les qualités techniques de Ribéry prendre le dessus sur un N’Gotty vieillissant, par exemple. Il se peut que Bolton soit amené à constater avec étonnement la différence entre un OM manquant parfois de concentration et de pugnacité en championnat, et la ténacité dont les Marseillais peuvent faire preuve dès lors qu’ils respirent le parfum des joutes européennes. Les défenseurs britanniques pourraient bien se demander s’ils font face à la même équipe que celle qu’ils ont vu en vidéo, et les » Vagabonds » de Bolton feraient alors place au » Vague à l’âme » de Bolton.
Mais quel que soit le résultat, une chose au moins est éminemment prévisible : il y aura à peu près un millier de supporters marseillais au Reebok Stadium, et ils surclasseront sans aucun doute par leurs chants les supporters locaux, comme ils l’ont toujours fait, comme ils le font encore et comme ils continueront à le faire partout en Europe.
