Il était né le 21 décembre 1912 à Sétif et s’est donc éteint ce matin à Marseille à 91 ans. Il a donnée 40 ans de sa vie à l’OM en tant que joueur (ce fut un avant-centre redoutable) et entraîneur (où il a connu certaines des plus belles heures du club mais aussi plusieurs des moments les plus noirs de l’OM).
Il est arrivé pour la première fois au club en 1935 en provenance de Casablanca et y resta pendant 3 saisons. Il gagna un Championnat (en 37) et une Coupe (en 38) et fut 3 fois meilleur buteur de l’OM.
Il signa alors au Racing mais revint à Marseille pendant la guerre (Noël 1943) où il joua pour Marseille-Provence pendant quelques mois.
Son vrai retour à l’OM a lieu au début de la saison 1945-46 et il joua encore 3 saisons avec, pour finir, un titre de champion de France en 1948 à presque 36 ans.
Son bilan de joueur olympien est donc le suivant :
1935-36 : 13 buts en championnat, 1 en Coupe
1936-37 : 28 buts en championnat, 2 en Coupe ; Championnat de France
1937-38 : 20 buts en championnat, 3 en Coupe ; Coupe de France
1943-44 : 2 but en championnat (avec Marseille-Provence)
1945-46 : 8 buts en championnat, 3 en Coupe
1946-47 : 18 buts en championnat, 3 en Coupe
1947-48 : 1 but en championnat ; Championnat de France
Soit un total de 102 buts ce qui en fait le 7ème meilleur buteur de l’histoire olympienne.
Sa carrière d’entraîneur de l’OM commença en juillet 1964 avec la saison qui vit les pires résultats de l’histoire du club. En effet, l’OM fut antépénultième de la D2 (un point de plus que l’avant dernier), fut humilié en Coupe au Vélodrome contre les amateurs du Gazelec d’Ajaccio (5-1) et il y eut la plus petite affluence au Vélodrome (seulement 434 spectateurs pour un match de Championnat contre Forbach).
Après cette saison cauchemardesque, il parvient à refaire monter l’OM en D1 l’année suivante mais est remplacé quand l’OM retrouve l’élite.
Il revient à la tête de l’équipe en novembre 1968 pour gagner la Coupe de France. La saison suivante, l’OM est vice champion derrière les Verts puis, la saison suivante, en décembre 1970, alors que l’OM est en tête, il est remplacé par Lucien Leduc qui emmène l’OM au titre.
Leduc est remplacé la saison suivante, en mars 1972, par l’éternel Mario qui conduit l’OM vers son premier doublé de l’histoire.
Sitôt ces titres obtenus, il est encore remplacé mais revient quelques mois plus tard (en mars 1973) pour finir la saison 73-74 et commencer la suivante car il est remplacé dès le mois d’août 1974.
Il y a donc presque 40 ans entre sa première arrivée sur la Canebière et ses adieux officiels à l’OM (il est toujours resté dans l’entourage du club) avec des moments extraordinaires en tant que joueurs (2 Championnats et une Coupe de France) et qu’entraîneur (tous les hauts et les bas de l’ère Leclerc).
Bref, Mario Zatelli c’est L’OLYMPIEN par excellence.
